Originalmente chamado Video Computer System, o Atari 2600 foi um console da 2ª geração de videogames. Lançado em outubro de 1977 nos Estados Unidos, ele trazia o diferencial que seria padrão para as gerações seguintes, com jogos em cartuchos, inovando em relação a geração anterior que vinha com todos os jogos embutidos no console, o que era um verdadeiro saco pois, ou era aquilo ou você não tinha nada! :P Apesar de não ser o primeiro a trazer esse padrão (o Fairchild Channel F já tinha jogos em cartucho), a popularidade do Atari 2600 faz as pessoas crerem que começou com ele.

Sua história remonta 1973 quando a Atari Inc. comprou uma empresa chamada Cyan Engineering com o intuito de desenvolver o videogame da próxima geração. O protótipo denominaram “Stella” (curiosamente, o nome de um emulador popular do sistema atualmente) e a ideia original não era a de colocar os games em cartucho mas, ao verem cartuchos sendo usados em computadores HP no início da década de 70, que traziam melhorias e benefícios ao sistema e que poderia também conter games, decidiram por usar a mesma tecnologia já que o custo seria praticamente o do conector de cartuchos.

Em 1976 com falta de dinheiro a Atari Inc. não conseguia terminar o projeto e o início das vendas do Fairchild Channel F da Fairchild Semiconductor mostrou-se uma ameaça. Então, Nolan Bushnell, dono e fundador da Atari Inc. vendeu a empresa a Warner Communications por U$28 milhões, prometendo que o “Stella” seria produzido o mais rápido possível. Isso foi conseguido no final das contas graças ao chip designer Jay Miner que completou e debbugou o sistema para o início da produção. Até o dia do lançamento, a Atari Inc. havia gasto nada mais, nada menos do que U$100 milhões no desenvolvimento do console.

No seu lançamento com preço de U$199,00, o “Video Computer System” vinha com dois controles e o jogo Combat (aquele de tanques bem legal) que posteriormente foi substituído pelo game Pac-Man. A mini-guerra dos videogames entre o VCS e Fairchild Channel F começou a ficar mais nervosa à medida que o preço dos consoles caíam seguidamente nas lojas, com a Atari tendo ao final de 1977 o número de 250.000 unidades vendidas. Depois do primeiro ano de vendas, a fabricação do console foi mudada para Hong Kong e com algumas modificações internas o console tornou-se um pouco mais leve fisicamente.

Mas os tempos não eram só de boas notícias e, em 1978 dos 800.000 consoles fabricados, apenas 550.000 unidades foram vendidas, fazendo com que a Warner aportasse financeiramente a empresa para cobrir as perdas. Isso levou Nolan Bushnell, justamente o fundador da Atari, a sair da empresa ainda naquele ano.

Em 1979 enquanto os gamers da época se acostumavam a jogar algo diferente do velho Pong, a Fairchild largou os béts com seu Fairchild Channel F e deixou o mercado aberto para o VCS, que acabou por ser o presente mais comprado no Natal com 1 milhão de unidades! Com o licenciamento do clássico Space Invaders no início de 1980, o console arregaçou nas vendas novamente, vendendo 2 milhões de unidades do console e faturando mais de 2 bilhões de dólares! :O Mas era só o começo e nos dois anos seguintes a Atari continuou o sucesso do console vendendo inacreditáveis 8 milhões de VCS e trocentos milhões de cartuchos até o final de 1982... o_O Nessa época foi lançada a versão pretona do console que logo levou o apelido de “Darth Vader”...lol...a partir daí, o console oficialmente também passou a ser chamado de Atari 2600, já antevendo o lançamento do Atari 5200 naquele mesmo ano.

A Atari ainda tentou desenvolver uma versão sem fios do Atari, com nome de Atari 2700 mas, não deu certo por falhas no design. No início de 1983, um tanto quanto otimista demais e não percebendo o que estava por vir, lançou uma versão menor e adaptada ao gosto (arredondado) do mercado japonês mas tomou bonito na zórba, pois o Famicom estava sendo lançado por lá, milhões de vezes mais revolucionário que o já velho sistema americano.

Com sede em Silicon Valley, a Atari continuou a crescer tendo uma das maiores divisões de Pesquisa e Desenvolvimento daquele local. Boa parte do orçamento gasto ali foi em projetos que não se adaptaram a videogames e à linha de computadores da Atari e sequer chegaram a ser vendidos. Novos consoles falharam em sua produção embora a empresa tivesse vendas razoáveis de seus computadores 8-bits. Ainda assim, a Warner tirava metade dos seus lucros baseados no Atari 2600 e se via contente com isso.

Ingratidão parecia ser uma regra na empresa, com seus programadores cada vez mais descontentes devido a empresa não dar créditos aos desenvolvedores de games. Rick Mauer, conhecido programador do clássico Space Invaders recebeu a mixaria de U$11 mil da empresa que lucrou em vendas só com esse jogo cerca de U$100 milhões... :P Outro exemplo disso foi Warren Robinett que em protesto escondeu seu nome em uma sala secreta do jogo Adventure, do qual era o programador principal. Muitos desses programadores saíram da Atari e fundaram suas próprias software houses sendo a Activision a mais importante delas, vendendo mais e tendo maior popularidade de seus games do que os desenvolvidos pela própria Atari, que entrou até entrar na justiça para tentar impedir third parties de fazer games para seu console. A Atari teve sua imagem manchada novamente quando a produtora de jogos Mystique lançou alguns games pornográficos para o Atari 2600. Alguns são notórios no Brasil e lembrados pela rapaziada old school, que fissurava naqueles gráficos quadrados representando peitos, pintos, tesouras, cowboys tarados e afins (que fracasso!)... :D

Lançamentos como Pac-Man (o game mais vendido do Atari 2600, com 7 milhões de cópias) e E.T. que foi um fracasso total e absoluto de programação, diversão...enfim, uma piada e, aliado ao fato de inúmeras third parties lançarem games muito rébas para o sistema são considerados os principais motivos da chamada “Video Game Crash of 1983”, quando os consumidores começaram a ficar ressabiados da qualidade do que tinham em mãos a preços relativamente caros, gerando uma quebradeira generalizada das empresas de games. A Atari não ficou fora disso e perdia muita grana diariamente, fazendo com que a Warner já pensasse em vendê-la em 1984.

Com a Atari Inc. vendida à Commodore Business Machines, o Atari 2600 teria ainda mais uma versão remodelada chamada de Atari 2600 Jr, que copiava o design moderno do Atari 7200. Novos jogos voltaram a ser lançados principalmente por Activision, Absolute Entertainment, Froggo, Epyx e Exus. Descontinuado oficialmente em 1° de janeiro de 1992, o Atari 2600 foi o console com maior sobrevida no mercado americano, superando os 14 anos desde o lançamento, cerca de 900 games lançados e 30 milhões de unidades vendidas no mundo todo.

No Brasil, o console fez grande sucesso na década de 80, sendo vendido oficialmente através da Polyvox. Um clone do Atari 2600 chamado “Daktar”, fabricado pela Milmar era vendido à época também e lembro-me bem de proprietários dele jurarem de pés juntos que ele era “melhor que o Atari 2600”... :D Histórias pra contar e lembrar...

Foi na casa de um primo que pela primeira vez vi um Atari 2600.

Por mais que eu tivesse brincado num Telejogo algum tempo antes, eu nem imaginava do que se tratava aquele aparelho preto com uns cartuchos espalhados em volta e uns controles esquisitos com um botão vermelho desafiador do lado esquerdo. Me botaram na frente do televisor em uma noite que o pessoal iria dar uma saída, deram algumas instruções iniciais simples e foi só, teria que me virar sozinho. Primeiro jogo: River Raid. Devo ter pensado: cmo fas/ :D

Sim...porque eu simplesmente não conseguia passar de maneira alguma por aquela porcaria de primeiro navio que estava na frente do meu avião. Morri algumas vezes tentando decifrar aquilo tudo que era uma novidade extrema, muito superior as variações de jogos com quadrados do Telejogo. Foi aí que descobri o botão do controle e, o apertei. :) Pronto: aquela era a chave para tudo dentro no Atari. Creio que nesse primeiro dia eu joguei umas 3 horas seguidas, variando de River Raid, Enduro e Pitfall. Que outro brinquedo faria você correr pulando por cima de escorpiões, pegando um cipó para atravessar uma lagoa de jacarés? Só no Japão tinha coisa melhor já que o NES foi lançado nessa época mas aqui, não havia. Eu ao menos não conhecia nada parecido com aquilo até então e gostei de cara.

Claro. Pobre que era, as coisas começaram bem por baixo. Ninguém me daria aquilo de presente assim, só por que eu queria. Então a minha ideia foi de pedir cartuchos de jogo de presente em todas as situações de aniversário, dia das crianças e Natal daquele ano. Logo, eu tinha uns 10 ou 12 jogos sem nem ter o videogame. Levava todos a casa de amigos e do meu primo, e lá jogava sem esquentar a cabeça.

Um dia, resolveram me dar um de presente mas, havia uma segunda opção: ou era o Atari 2600, ou era o antigo Telejogo, novinho. Nem precisei pensar muito né!? Logo, ganhei-o! :P Jogos não faltavam e eu ganhava mais uns 3 ou 4 em cada data festiva. Depois, já um pouco maior, cheguei a economizar uns trocos de lanche da escola e comprei, eu mesmo, na falida “Hermes Macedo” no bairro do Portão, próximo a igreja, o game Frost Bite. Original Polyvox! :D E assim continuava minha aventura com o Atari 2600 pelas cercanias da minha casa geralmente com amigos. Um determinado dia um deles vendo que eu carregava o cartucho no bolso da calça me alertou: “Não deixe no bolso. Quebra!” Ignorei e..... não é que quebrou mesmo!? :P Peguei o cartucho, caixa, manual, nota fiscal, voltei a loja e procurei o vendedor do produto. Ele me explicou que eu teria que ir ao depósito da Hermes Macedo algumas quadras à frente, onde hoje está a estrutura do Shopping Total. Fui lá, falei com os peões que se compadeceram do menino magro que tinha seu cartucho quebrado, e me deram um novo. Portanto crianças, não guardem cartuchos de Atari no bolso da calça! Quebra! xD

Muitos anos, muita jogatina, muitas colheres pra segurar cartuchos depois...meu Atari quebrou-se de uma maneira que eu não conseguia mais dar jeito. Metido, tentei abri-lo a força de chave de fenda e faca...moí de vez! Ficou alguns anos guardado entre quinquilharias até finalmente ir ao lixo em definitivo. Passado algum tempo, eu cheguei a comprar um clone de Atari da CCE e esse é até hoje um grande mistério, pois eu não consigo saber que fim ele teve.

Tudo ficaria por mais alguns anos parado e Atari 2600 eu jogaria apenas ocasionalmente na casa de amigos. Alguns anos depois, isso iria mudar com a chegada de algo que já tinha nome internacionalmente conhecido: Nintendo Entertainment System...o NES! :)

by Luo=-_

ATARI 2600	ATARI 2600 JR	DAKTAR (DA MILMAR)

PITFALL	RIVER RAID	ENDURO
HERO	FROST BITE	KEYSTONE KAPERS